El encarecimiento lleva a retrasar consultas, reducir seguros o recortar cuidados, con consecuencias para la salud y bienestar animal.
En España hay cada vez más animales de compañía en los hogares y, con ellos, también crece la necesidad de asumir durante años los gastos asociados a su cuidado. El último censo recogido por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 sitúa en más de siete millones y medio la población de perros y en 5,6 millones la de gatos, de modo que solo estas dos especies suman cerca de 15 millones de animales.
Este nuevo escenario social coincide con una evolución sostenida del coste de los servicios veterinarios. Desde el 1 de septiembre de 2012, los servicios prestados por veterinarios fuera del ámbito de las explotaciones agrícolas, forestales o ganaderas pasaron del tipo reducido del 8 por ciento al tipo general del 21% de IVA. Desde entonces, el precio final de la atención veterinaria ha seguido condicionado además por la evolución general de los costes del sector.
Servicios veterinarios al 5%
El precio de los servicios veterinarios y otros servicios para animales domésticos registró en agosto una tasa anual del 5 por ciento, según los últimos datos del Índice de Precios de Consumo publicados por el INE. Es el nivel más alto de la serie y supone superar por primera vez la barrera de los cinco puntos.
La cifra representa además un nuevo incremento respecto al mes anterior. En julio, este componente del IPC había alcanzado el 4,9%. En agosto, por tanto, los servicios veterinarios volvieron a encarecerse en términos interanuales, aunque la distancia respecto al IPC general se redujo porque la inflación general también aumentó con fuerza, hasta el 4,3 por ciento, siete décimas más que en julio.
La evolución no es la misma para todos los gastos relacionados con los animales. El INE sitúa en el 1,2 por ciento la tasa interanual de los productos para animales domésticos en agosto, frente al 1,3 por ciento de julio. La presión sobre los presupuestos familiares, por tanto, no procede únicamente de la alimentación, los accesorios u otros productos, sino también de los servicios veterinarios, cuyo índice se encuentra actualmente por encima de la inflación general.
Cuando falta dinero
Una investigación publicada recientemente en la revista científica Animals permite observar cómo puede materializarse esa presión económica. El estudio analizó las respuestas de 770 familias del Reino Unido que habían adquirido un cachorro durante la pandemia y fueron seguidas cuando sus perros alcanzaron aproximadamente los tres años de edad.
El 36 por ciento de las personas participantes declaró que los problemas relacionados con el coste de vida habían afectado negativamente a los ingresos de su hogar. A pesar de que el grupo estudiado tenía, en conjunto, unos ingresos relativamente elevados, el 12,4 por ciento aseguró que ya había introducido cambios negativos en los cuidados de sus perros por motivos económicos y otro 10,8 por ciento esperaba tener que hacerlo en el futuro.
El dato resulta especialmente relevante cuando se observa qué tipo de cuidados empezaron a modificarse. Entre las personas cuyos perros habían tenido problemas de salud durante los nueve meses anteriores, el 14,8 por ciento afirmó haber cambiado su forma de gestionar la atención veterinaria por motivos económicos. Entre esas modificaciones figuraban recurrir a remedios caseros, cancelar o retrasar una visita prevista al centro veterinario o dedicar más tiempo a buscar información en internet antes de solicitar ayuda profesional.
También se registraron reducciones en el uso de peluquería canina, seguros de salud y responsabilidad civil y en los servicios profesionales de educación canina.
Solo una parte del problema
Los propios investigadores piden cautela a la hora de extrapolar sus resultados. La muestra estaba formada por personas que habían adquirido un cachorro durante la pandemia de la Covid-19 y presentaba unos ingresos superiores a la media, por lo que sus resultados no pueden trasladarse directamente al conjunto de la población.
Precisamente por eso, el equipo considera que sus datos podrían estar subestimando el impacto real de la crisis económica en el coste de vida sobre el bienestar de los perros. Si incluso en un grupo relativamente acomodado aparecen cambios en la atención veterinaria y preventiva, el efecto podría ser mayor entre familias con menos recursos.
La autora principal, Rowena Packer, profesora especializada en etología y bienestar de animales de compañía en el Royal Veterinary College, señala que las familias intentan proteger a sus animales de las dificultades económicas, pero que existe un límite a la cantidad de costes que pueden asumir por sí mismas. Según recoge el análisis, las presiones financieras ya estaban influyendo en algunas decisiones relacionadas con los cuidados y esos cambios pueden tener consecuencias, no solo para los propios animales, sino de la sociedad en su conjunto bajo el criterio de Una sola salud (One Health).
