Un orbitador europeo ha recogido sobre el volcán Alba Mons, en el norte de Marte, concentraciones de hidrocloruro que solo se explican de momento si el planeta sigue liberando gases de origen magmático. La detección, según recoge la nota de la ESA difundida el 4 de noviembre y publicada ese mismo día en Science Advances , no es una erupción filmada en directo ni confirma que Marte tenga volcanes activos en la actualidad, pero invita a contemplar la posibilidad. El hallazgo en su sitio. El equipo de Alexander Trokhimovskiy, del Instituto Espacial de Investigación de la Academia de Ciencias de Rusia (IKI), identificó hidrocloruro a niveles de partes por billón sobre los flancos de Alba Mons durante el afelio, la época más fría del año marciano, cuando las heladas invernales acaban de sublimar. El TGO ya había detectado este gas en 2021 , la primera vez que se veía un halógeno en la atmósfera de Marte, pero entonces no se sabía de dónde venía. Cómo lo saben. Los datos los firma el Atmospheric Chemistry Suite, un conjunto de espectrómetros infrarrojos a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter, la misión conjunta de la ESA y Roscosmos que desde 2018 analiza la composición de la atmósfera marciana desde una órbita baja. El instrumento mide qué longitudes de onda absorbe la luz solar al atravesar la atmósfera y, con eso, identifica qué gases hay y en qué cantidad. Sobre el terreno, las cámaras de alta resolución CaSSIS, HiRISE y CTX fotografiaron fisuras estrechas, a veces de apenas decenas de centímetros, que en algunos puntos forman enjambres de decenas de kilómetros sobre crestas topográficas alineadas con la tectónica regional. El estudio, recogido por el comunicado de la ESA , propone que esas grietas son el conducto por el que el hidrocloruro sube desde un cuerpo magmático profundo, quizá tras reaccionar con el permafrost rico en hielo. ExoMars, así es la misión a Marte más ambiciosa de Europa Lo que dice y lo que no. Daniel Mège, profesor del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias y coautor del trabajo, lo formuló así: "Marte ha conservado suficiente calor interno para sostener actividad volcánica hasta hace poco, y posiblemente aún lo haga". Colin Wilson, científico del proyecto TGO en la ESA, valoró que los resultados "puedan acabar siendo el mayor éxito del TGO hasta la fecha". El propio estudio sugiere que tomemos el asunto con pinzas: el sistema no exige una huella térmica importante en superficie, lo que explicaría por qué las búsquedas de calor desde la órbita no han dado con volcanes activos. La tasa de emisión estimada, menos de tres kilogramos de hidrocloruro por segundo, queda en el extremo bajo de los volcanes terrestres, que van de unos pocos a más de cien kilogramos por segundo. Escala del escenario. Alba Mons no es un volcán cualquiera. Asentado en la región de Tharsis, es el volcán con mayor superficie de Marte : unos 2.000 kilómetros de norte a sur y hasta 3.000 en su parte más ancha, con un área de al menos 5,7 millones de kilómetros cuadrados, mayor que la de la India. Pese a esa envergadura, apenas alcanza 6,8 kilómetros de altura, un escudo casi aplastado contra el planeta. Que la señal más clara de desgasificación aparezca justo ahí no es casualidad: la región concentra campos de lava y tubos volcánicos estudiados desde hace años, y su superficie joven, en términos geológicos, encaja con un manto que aún no se ha enfriado del todo. Con esa foto de conjunto, la pregunta deja de ser si Marte tiene volcanes activos y pasa a ser cuándo se confirmará. La ESA tiene previsto lanzar en 2031 la misión EnVision, un orbitador que observará Venus con una óptica pensada para rastrear actividad volcánica, pero no habrá sucesor directo de InSight sobre Marte hasta finales de esta década. Mientras tanto, el TGO seguirá pasando por encima de Alba Mons cada pocas órbitas, esperando a que el hidrocloruro vuelva a asomar cuando llegue el próximo invierno boreal. Si lo hace, la hipótesis de Mège dejará de ser una hipótesis. Foto | Viking-1, vía Wikimedia Commons - La noticia Encuentran evidencias que apuntan a actividad volcánica en la superficie de Marte fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Redacción Xataka Ciencia .
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