VALÈNCIA. Ya queda una semana menos para el gran día, el 6 de diciembre, la fecha que puede colarse en la historia del deporte gracias al Maratón de Valencia Trinidad Alfonso Zurich. Ese día, por las calles de esta ciudad mediana de otoños convulsos e inviernos plácidos, la organización intentará que alguno de los atletas bata el récord del mundo de maratón tanto en hombres como en mujeres. Una proeza que, recordemos, tiene una recompensa de un millón de euros desde que Juan Roig prometió este premio al atleta, hombre o mujer, que lo logre. Así que si se produjera un milagro ese 6 de diciembre y batieran las dos plusmarcas, el empresario aflojaría dos millones de euros. Un obsequio muy generoso. El desafío es rebajar dos tiempos: 1:59.30 en hombres y 2:09.56 en mujeres. Nada fácil. El récord masculino tiene un aura especial. Esta marca, lograda por el keniano Sabastian Sawe en Londres el pasado 26 de abril, está considerada como una de las gestas más perseguidas por el hombre desde hace más de cien años. Desde 1896, del maratón olímpico de los Juegos de Atenas, hasta el presente, tras 130 años de historia, un humano logró correr por primera vez los 42,195 kilómetros en menos de dos horas. Sawe, un tipo tímido y callado de 31 años, se convirtió en el Neil Armstrong del atletismo. Aquella fue una de esas carreras redondas en las que todo sale bien: sin viento, con 13 grados en la salida y 16 en la llegada, con unas buenas liebres y un grupo con rivales poderosos que resistieron el paso casi suicida de Sawe durante muchos kilómetros. Jacob Kiplimo, que también cruzó la meta de The Mall por debajo del anterior récord del mundo del difunto Kelvin Kiptum (2:00.35, Chicago 2023), aguantó hasta el kilómetro 29 y Yomif Kejelcha, el fabuloso espárrago etíope que debutaba en la distancia, cedió a falta de dos y entró a 11 segundos, también por debajo de las dos horas. Sawe recordaba días después aquella lucha memorable con Kejelcha y le cedía parte del mérito. “Nos controlábamos mútuamente y lo que hice también fue gracias a él. Yo me esforcé al máximo. Él se esforzó al máximo. Y llegamos hasta nuestros límites”. Aquella mañana, los bares y restaurantes de Iten y Eldoret, donde entrenan los mejores fondistas de Kenia, estaban atiborrados de gente que vibró con aquel maratón inolvidable. En uno de esos bares estaba John Korir dando gritos. El compatriota de Sawe quería que su paisano se impusieron a Kejelcha, del país vecino. Korir, el último campeón en València, había corrido seis días antes en Boston en un tiempo de 2:01.52 que, en un circuito teóricamente menos favorable y que no computa en los rankings, permitía pensar en él como el próximo plusmarquista mundial, como él mismo reconoció. “Sé que era el día de Sawe, pero el mío creo que llegará pronto”. Korir estará el día 6 en València. Kejelcha también. Y los dos pretenden cruzar la meta de la Ciudad de las Artes y las Ciencias en menos de 1:59.30. Un reto fascinante y, al mismo tiempo, muy exigente para la organización, obligada a contratar a unas liebres que sean capaces de llegar hasta el kilómetro 30 o más después de haber pasado el medio maratón al filo de una hora o incluso por debajo. El paso es solo un indicador. Sawe cruzó por el ecuador del Maratón de Londres en una hora y 29 segundos, pero luego completó la segunda mitad en 59:39. En la ciudad del running la segunda parte también es más favorable, así que tampoco hay que obsesionarse por bajar de la hora en los primeros 21,97 kilómetros. El camino hacia un maratón por debajo de las dos horas requiere de muchas variables. Una, indispensable para no chocar contra el muro, es la nutrición. Maurten pasó 32 días en Kenia con el equipo de Sawe para afinar al máximo la estrategia en carrera: qué tomar en cada avituallamiento y cuánto, Y Santamadre, una empresa alicantina, hace lo mismo con Kejelcha. Antes el cuerpo cambiaba de carbohidratos a grasas como fuente principal de energía y eso ahora ha cambiado con los geles y los bidones que toman los fondistas. El récord femenino, al contrario que el masculino, un hito en la historia de la humanidad, es una patraña. Una afrenta a los amantes del atletismo que no entienden que una mujer castigada con tres años de sanción por violar las normas antidopaje, Ruth Chepngetich, conserve el récord del mundo que logró solo cinco meses antes de dar positivo en un control por sorpresa a unos días del Maratón de Londres. Dos años antes de que el hombre bajara de las dos horas, una mujer bajó de las dos horas y diez minutos en Chicago. Ningún récord femenino había estado nunca tan cerca del masculino. La marca de 2:09.56 es una marca manchada. Nadie respeta un récord imposible de creer. Y muchos, un brindis al sol, en realidad, consideran a Fotsen Tesfay la verdadera plusmarquista, pues ella es la segunda más rápida de todos los tiempos después de correr en 2:10.51 el 15 de marzo en el Marató de Barcelona. Chepngetich, como Peres Jepchirchir y muchas otras, es una de las numerosas atletas kenianas que ha dado positivo en los últimos años. Un escándalo que sitúa a Kenia en el centro de la diana. El atletismo se ha convertido en el camino más rápido para los jóvenes que quieren salir de la pobreza, e incluso, alcanzar la riqueza. Por eso desde las farmacias de Eldoret, una ciudad a 30 minutos de Iten, donde un arco recibe a los visitantes anunciando que es el hogar de los campeones, dispensan bajo mano las ‘sustancias mágicas’ para dar el salto a Europa o Estados Unidos y conseguir unos premios que, por modestos que sean, pueden cambiar la vida de una familia entera. Un sueño demasiado tentador por el que muchos no dudan en tomar ese atajo. Se da en Kenia un cúmulo de circunstancias que parece empujar a la gente sin honor hacia una carrera con trampas. Un cóctel al que hay que añadirle una buena dosis de corrupción y la codicia de un puñado de managers europeos que se reparten el talento inagotable de los corredores de Kenia. Ningún país tiene más casos de sanciones por dopaje. Y se sospecha que es solo la punta del iceberg en una nación en la que casi nadie corre por salud y en la que el 90% nunca se convertirá en atleta profesional. En Iten aún se recuerda una mañana de noviembre en la que las autoridades entraron en la pista de atletismo donde entrenaban decenas de hombres y mujeres, y cerraron las puertas tras ellos. Aquello se convirtió en un caos con numerosos corredores intentando escapar saltando muros y vallas de cualquier manera. Si Sawe y Kejelcha estarán en València, tampoco faltará Tesfay y la organización ha incorporado a última hora a Agnes Ngetich, que debutará en maratón. La keniana ya es la plusmarquista mundial de 10K y es la segunda de todos los tiempos en medio maratón. La etíope Tesfay, la mejor debutante de la historia, aguantó 35 kilómetros en Barcelona a ritmo del récord del mundo. Se desmoronó al final, pero ahora irrumpe en València con la idea de enterrar el récord maldito de Chepngetich. Ya solo quedan 23 días.
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