El doctor Rafael Bañares reclama cribados tempranos en atención primaria y hábitos de vida saludables para evitar el avance descontrolado de los síntomas “El hígado tiene una gran capacidad de regeneración”: una nutricionista indica los alimentos que recuperan este órgano Al hablar de salud metabólica, la atención suele centrarse en las clásicas mediciones de glucosa, colesterol, tensión arterial o peso, y a menudo el hígado pasa desapercibido . Sin embargo, la enfermedad esteatósica hepática de origen metabólico, antes conocida como hígado graso no alcohólico, afecta a alrededor de la cuarta parte de la población adulta en España, según la Federación Española del Hígado . Este año, la Asamblea Mundial de la Salud de la Organización Mundial de la Salud ha aprobado la primera resolución específica sobre ella. “Hay que matizar que esta enfermedad tiene diferentes fases: tiene una primera fase en la que existe exclusivamente depósito excesivo de grasa dentro de las células del hígado, pero esto no se acompaña de otros efectos”, explica el doctor Rafael Bañares, presidente de la Asociación Española para el Estudio del Hígado ( AEEH ) y jefe de servicio de Aparato Digestivo del Hospital General Universitario Gregorio Marañón. “Pero en otros pacientes hay presencia de inflamación, como consecuencia de ese depósito de grasa, y como consecuencia de esta inflamación aparecen cicatrices, lo que llamamos fibrosis, que es lo que condiciona la enfermedad hepática grave”, añade Bañares. “Afortunadamente, no todos los pacientes que tienen enfermedad grasa simple tienen fibrosis o inflamación”, aclara el doctor Bañares. Si la inflamación y la fibrosis progresan sin control, el tejido hepático sufre alteraciones estructurales graves que pueden derivar en cirrosis o cáncer de hígado. Los factores de riesgo Entre los principales factores de riesgo, el hepatólogo destaca la obesidad, la diabetes, el sedentarismo y las deficiencias nutricionales, aunque advierte de que la enfermedad no está ligada exclusivamente al exceso de peso. Por otro lado, señala un factor que acelera la progresión del daño de forma determinante: “El consumo de alcohol es un factor que hace que la enfermedad pueda tener una progresión acelerada y negativa”. “Una misma cantidad de alcohol consumida por una persona sin enfermedad metabólica tiene un impacto mucho menor que si el paciente ya tiene enfermedad grasa metabólica, multiplicando de manera muy importante la progresión”, remarca el especialista. Uno de los mayores obstáculos para abordar esta afección es su carácter asintomático, ya que las manifestaciones clínicas suelen aparecer únicamente en fases muy avanzadas. “Casi nunca hay síntomas específicos relacionados con el hígado, por eso la importancia del cribado, porque no hacerlo supone una pérdida de oportunidades de tratar la enfermedad y de prevenir que progrese”, subraya el doctor Bañares. Herramientas para la prevención Pese a la aprobación de una resolución específica por parte de la OMS para integrar la salud hepática en las estrategias contra las enfermedades no transmisibles, los especialistas aseguran que la prevención en atención primaria sigue siendo insuficiente. El 81,5% de los médicos de atención primaria aseguraron no disponer de protocolos para el diagnóstico y manejo de la enfermedad hepática metabólica en una encuesta publicada en 2025 en la revista Medicina de Familia SEMERGEN, en la que participaron 362 facultativos. “No hay cribado suficiente. No está incorporado en la práctica clínica habitual en atención primaria pensar que esta enfermedad existe”, ratifica el hepatólogo. Sin embargo, sí existen herramientas sencillas en las analíticas convencionales para evaluar la salud del hígado, como las transaminasas o el índice FIB-4, “un cálculo matemático basado en la edad, las plaquetas y las transaminasas que permite diferenciar de forma rápida a los pacientes con acumulación simple de grasa, de aquellos que tienen mayor riesgo de presentar inflamación y fibrosis”, especifica el médico. En cuanto a los hábitos cotidianos que pueden ayudar a prevenir o frenar el desarrollo de la enfermedad, el doctor Bañares incluye el seguimiento de la dieta mediterránea, el ejercicio físico prescrito y monitorizado, el consumo cero de alcohol y el abordaje integral de estas estrategias desde la infancia. “Tampoco se debe llegar a un estado de sobrealarma, porque los enfermos que realmente tienen una afección que compromete su pronóstico son aquellos con inflamación y fibrosis”, precisa el especialista, que además añade que para estos casos comienzan a emerger opciones de tratamiento farmacológico específico autorizadas por agencias reguladoras, ahora mismo pendientes de autorización de precio en España.
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