Old Trafford, el 'Teatro de los Sueños', hace años que solo acapara pesadillas . Tras confirmarse este jueves la destitución de Michael Carrick de su cargo como técnico —ganado a pulso tras llegar como interino la pasada temporada y clasificar a los 'red devils' para la Champions League—, su sucesor será Mauricio Pochettino , que firma hasta 2029. El —aún— seleccionador de Estados Unidos se encuentra en vísperas de disputar los que serán sus dos últimos partidos al frente del combinado norteamericano antes de asumir un banquillo que ha sido una trituradora de carreras en los últimos años, en un equipo que marcha 18º en la Premier League, metido en puestos de descenso y con un solo triunfo en diez jornadas. Para Pochettino, el United no es solo un destino nuevo, sino una asignatura pendiente desde hace una década . Su primer vínculo llegó en 2016, tras la destitución de Van Gaal, cuando 'Poche' cenó con sir Alex Ferguson para dialogar sobre un cargo que terminaría asumiendo Mourinho. A raíz de aquella conversación, el técnico argentino volvió a acercarse al banquillo de Old Trafford hasta en cuatro ocasiones, previas a las contrataciones de Solskjaer, Ten Hag, Amorim y el propio Carrick. Por unos motivos u otros, nunca terminó de enfundarse el chándal del United y ocupó los banquillos de Tottenham, PSG, Chelsea y, por último, la selección estadounidense, con la que firmó un papel notable en el reciente Mundial disputado en casa. El argentino se convierte en el octavo entrenador que tratará de dar forma a un proyecto que no es el mismo desde la salida de Alex Ferguson en 2013. Una de sus mayores leyendas, Cristiano Ronaldo —con un final agridulce bajo las órdenes de un Ten Hag que llegó a tener plenos poderes sin unos resultados que terminaran por respaldarle—, describió la situación de la entidad antes de marcharse: «Desde que se fue sir Alex no he visto ninguna evolución en el club». En esa misma entrevista aseguró sentirse «traicionado» y sentenció sobre el técnico neerlandés: «No le respeto porque no me muestra ningún respeto». Las críticas de Cristiano son solo unas pocas entre tantas que ha recibido el club, tanto internas como externas. Las últimas llegaron de la mano de uno de sus capitanes. Lisandro Martínez señaló a la institución tras caer por 2-0 ante el Atlético en el Metropolitano: «La derrota es un reflejo, un espejo de cómo es nuestro club». Además, reconoció que esperaba un mejor trabajo desde los despachos y lanzó una pregunta incómoda: «Empiezas a cambiar, cambiar y cambiar de entrenador, pero ¿qué pasa con las otras áreas?». Pese a disculparse días después, dejó al descubierto un problema estructural que va mucho más allá de quien se sienta en el banquillo. El caso de Ralf Rangnick resume otra manera de fracasar. El técnico alemán —considerado el padre del 'gegenpressing', método de presión adelantada seguido por Klopp, Flick o Nagelsmann, entre otros— tomó las riendas como interino tras el despido de Solskjaer, con vistas a ocupar un puesto en los despachos la temporada siguiente bajo la batuta de otro entrenador. Durante una de sus ruedas de prensa, describió la reestructuración que necesitaba el club como «una operación a corazón abierto», descartando la idea de realizar «pequeños ajustes cosméticos». El equipo acabó sexto y, aunque debía continuar como asesor con la llegada de Ten Hag, decidió abandonar la entidad «de mutuo acuerdo» para convertirse en seleccionador de Austria. El último en dar al United una temporada digna fue José Mourinho: ganó la Copa de la Liga y la Europa League en 2017 y acabó segundo en la Premier en 2018, con 81 puntos. Aun así, ya entonces el clima era irrespirable. «Mi último título lo gané hace 10 meses», protestó en marzo de 2018 en una rueda de prensa de 12 minutos con la que respondía a las críticas por la eliminación en la Champions ante el Sevilla. Fue despedido en diciembre de ese mismo año, pero antes dejó para el recuerdo su célebre discurso sobre la «herencia futbolística», en el que comparó la planificación del United con los fichajes del eterno rival en las últimas temporadas: «¿Sabes lo que también es herencia? Que Otamendi, De Bruyne, Fernandinho, Silva, Sterling o Agüero son inversiones del pasado, no de los últimos dos años». En aquella misma comparecencia, el técnico portugués cargó sin filtros contra el nivel de la plantilla que heredó en Old Trafford: «¿Sabes cuántos jugadores del United dejaron el club la temporada pasada? Mira dónde juegan, cómo juegan, si es que juegan. Esa es la herencia futbolística». Y remató señalando la diferencia estructural respecto a la élite europea: «Ve a la Champions League y mira los cuartos de final: hay cuatro equipos que siempre están ahí. El Barcelona siempre está ahí en los últimos siete u ocho años; el Real Madrid, la Juventus, el Bayern... Por supuesto que de vez en cuando aparece otro, como el mío (el Inter) o como el Mónaco la temporada pasada, pero los que siempre están ahí es por algo». Pochettino llega con un currículum más repleto de finales que de títulos. Como entrenador ha ganado tres trofeos, todos con el París Saint-Germain: la Supercopa y la Copa de Francia en 2021 y la Ligue 1 en la campaña 2021-22. Antes se quedó a las puertas con el Tottenham, al que dirigió de 2014 a 2019: perdió la final de la Copa de la Liga de 2015 ante el Chelsea (2-0) y la de la Champions de 2019 ante el Liverpool (2-0), en Madrid. En el Chelsea (2023-24) volvió a caer en una final de la Copa de la Liga frente al Liverpool, por 1-0 en la prórroga. Ocupa el banquillo de la selección estadounidense desde 2024. Con ella perdió la final de la Copa Oro de 2025 ante México (2-1) y, en el Mundial de 2026 disputado en territorio norteamericano, logró superar los dieciseisavos —la primera victoria estadounidense en una eliminatoria mundialista desde 2002— antes de caer por 4-1 frente a Bélgica en los octavos de final. Pochettino se despedirá de Estados Unidos en dos amistosos ante Haití, los días 14 y 17, antes de estrenarse en su nuevo cargo de manera oficial el día 18, apenas cuatro días antes de que el United visite Anfield para medirse al Liverpool el 22 de noviembre. El argentino dispondrá de un suspiro para aplacar una tormenta que lleva más de una década devorando inquilinos en el banquillo de Old Trafford, con la catedral del eterno rival como primer examen.
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