De los chips al ciberpunk

Parece una escena de película. De esas que el taiwanés Wong Kar-wai rueda y tanto han inspirado a marcas de moda como Prada. En un bar de Taipéi, una mujer vestida de rosa y un hombre con chupa de cuero comparten mesa con otros empresarios. La fotografía se tomó en 2024, mucho antes de que alguien pensara que aquella velada podía terminar esta semana en los titulares de medio mundo. El hombre es Jensen Huang, fundador de Nvidia, la compañía cuyos chips alimentan la revolución de la inteligencia artificial (IA) y que, hasta hace apenas unos días, era la segunda empresa más valiosa del mundo. La mujer es Alice Huang, vinculada a una empresa de centros de datos y señalada por el FBI como sospechosa de colaborar con China. Con esa estética ciberpunk la fotografía de esa noche no prueba un romance y menos aún un delito. Pero a veces una imagen sórdida es suficiente para que empiecen las preguntas.

Huang ha reconocido la infidelidad, Trump que lo sabía. Y Nvidia investiga si su ya ex CEO fue objeto de una operación de espionaje. Aunque todavía no se ha demostrado que la amante china filtrara secretos, el daño ya está hecho: una duda más para los inversores que sopesaban seguir apoyando con su dinero el crecimiento de la IA y sus empresas referente. Wall Street dictó su particular sentencia y las acciones cayeron un 4,3 % en una sola sesión, unos 190.000 millones de dólares evaporados. Después, el 11 de noviembre, cuando trascendió que el consejo valoraba su destitución, llegaron nuevas caídas de más del 8 % fuera del horario de mercado. El miedo a la conducta de un directivo y el miedo a perder al propio CEO. Menuda paradoja en la que finalmente vence el pánico a un nuevo descalabro bursátil. Adiós Jensen Huang.

No estamos hablando de un ejecutivo cualquiera. Huang fundó Nvidia en 1993 junto a otros dos ingenieros y la ha dirigido desde entonces. Visionario, transformó una empresa de procesadores gráficos en un gigante tecnológico alcanzando la categoría de estrella del ciber rock. Quizás ahí radique parte del problema. Cuando un líder se confunde con la empresa, su genialidad multiplica el valor de la compañía, pero sus tropiezos también se contagian a la cotización. En mis clases en la universidad de dirección de empresas hablamos de la visión omnipotente del directivo frente a la simbólica. Hay que encontrar el equilibro exacto entre la personalidad de un CEO y la de la propia empresa.

Ética y estética son dos palabras que se parecen tanto que a veces terminamos por confundirlas. Sin embargo, mientras la primera tiene que ver con lo que está bien hecho, la segunda se refiere a cómo percibimos las cosas, a su apariencia. La estética de Huang es impecable para sus admiradores: audacia, éxito y hasta una prenda de piel de película que vale más que cualquier campaña publicitaria. La ética empresarial exige algo menos fotogénico: comprender que determinadas decisiones personales pueden tener consecuencias para miles de personas que ni estaban en aquel bar ni escogieron sentarse a esa mesa.

Nassim Taleb escribió en Jugarse la piel que solo deberíamos confiar en quienes asumen las consecuencias de sus decisiones. Pero habría que añadir algo: los CEO no se juegan únicamente la suya. En la bolsa cotizan también el trabajo de sus empleados, los ahorros de sus accionistas y la confianza de sus clientes. Y visto lo visto hasta el futuro de una disrupción tecnología como es la IA.

Por eso los consejos de administración necesitan planes de sucesión creíbles, controles que funcionen incluso ante el fundador y una comunicación capaz de explicar qué está pasando sin esconderlo bajo una alfombra. Y, sobre todo, equipos sólidos para que la compañía no dependa de la brillantez de una sola persona. Porque una empresa no debería tambalearse cada vez que lo hace su jefe. Ningún dircom arregla por sí solo lo que falla en la gobernanza de una compañía. Y ningún directivo por muy brillante que lo sea debería estar por encima de esas reglas.

Hay una ironía en todo esto. La empresa que fabrica los chips más sofisticados del planeta nos recuerda que el cortocircuito más peligroso puede producirse no en el más potente supercomputador sino en la moral de quien la dirige.