Xavi, a dos pasos de callar bocas

La selección de Países Bajos, liderada por Xavi Hernández, recibe este viernes en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam a Grecia (20:45 horas) en un duelo clave de la quinta jornada del Grupo A2 de la Nations League. Ambas lideran el grupo con ocho puntos, por delante de Alemania, que con 5 unidades corre el riesgo de quedar eliminada. Cuando la federación neerlandesa sorprendió al panorama internacional en agosto de 2026 anunciando a Xavi Hernández Creus (Terrassa, 1980) como relevo de Ronald Koeman, el nombramiento rompió una barrera histórica. El técnico catalán se convirtió en el primer seleccionador extranjero de la Oranje desde 1978, un movimiento que despertó debates inmediatos entre figuras históricas del país como Wesley Sneijder o Marco van Basten. Cuatro partidos después, la propuesta asociativa del egarense ha comenzado a ganar crédito gracias a su condición de invicto y al liderato del grupo. «Xavi recibió sus papeles en cuatro semanas, mientras que cualquiera en la KNVB tiene que hacer un curso de cuatro años. Le deseo lo mejor a Xavi, de corazón, pero me parece extraña la política de contratación», criticó Sneijder. «Xavi fue excelente como jugador, pero prefiero un entrenador holandés para Holanda», añadió Van Basten. No obstante, el propio Xavi ha dejado su sello autocrítico en la preparación de este ciclo. En la ida disputada el pasado 1 de octubre en el estadio Toumba de Salónica, Grecia desnudó las costuras neerlandesas en la primera mitad con un 2-0 obra de Fotis Ioannidis y Giorgos Masouras. Lejos de buscar excusas, el entrenador asumió públicamente la responsabilidad táctica al calificar aquel arranque como un error suyo por falta de ritmo y ambición. Su intervención en el descanso permitió rescatar un 2-2 mediante los tantos de Van Dijk y Reijnders, un punto que sostiene el primer puesto neerlandés por diferencia de goles. El buen encaje que ha tenido Xavi en la selección no se entendería sin el ascendente que tuvo en el español Johan Cruyff. Una comunión filosófica que trasciende el césped. A nivel personal, comparten un carácter valiente, obstinado y fiel a sus convicciones, defendiendo la identidad por encima del pragmatismo. Tácticamente, Cruyff fue el maestro ideológico que moldeó la mente de Xavi a través de La Masia. El neerlandés instauró el juego de posición, la superioridad numérica, la presión tras pérdida y la posesión como herramientas de dominio. Xavi absorbió este legado hasta convertirse en su máximo intérprete como jugador y su heredero como entrenador, perpetuando el ADN futbolístico de Cruyff. Además, su talante conciliador, modesto, humilde y sencillo ha facilitado su encaje entre la opinión pública. Empezó a demostrarlo el mismo día de su presentación, junto al director técnico de la federación (KNVB), Nigel de Jong. Haciendo gala de la proverbial franqueza neerlandesa, De Jong explicó ante los micrófonos que Xavi no era su primera ni su segunda opción, confesando públicamente que antes habían tentado a Pep Guardiola y a Arne Slot. Xavi encajó el comentario con naturalidad y respondió con humor. «Bueno, no es una mala posición después de Guardiola y Slot. Tercera posición. Al menos estamos... en el podio. Me da igual», apuntó. Antes de su debut frente a Alemania, la prensa neerlandesa retó a Xavi a cantar el 'Wilhelmus', el himno nacional de los Países Bajos. La curiosidad histórica reside en que una de sus estrofas elogia explícitamente la lealtad al rey de España («un príncipe de Orange soy, libre y sin miedo, al Rey de España siempre he honrado»). Xavi aceptó el desafío asegurando que intentaría aprenderlo en neerlandés. «Lo intentaré. Se lo prometí a Marianne (Marianne van Leeuwen, directora de fútbol y vicepresidenta de la Asociación Neerlandesa de Fútbol), pero todavía es pronto. A ver, a ver». Y rio asegurando que conocía la historia de la estrofa: «Marianne me lo explicó personalmente, necesito más tiempo». Durante sus primeras comparecencias, su fluido dominio del inglés sorprendió gratamente a periodistas locales como Jeroen Kapteijns (De Telegraaf), quien destacó su capacidad comunicativa por encima de otros técnicos españoles en la Eredivisie. Asimismo, se viralizó un momento surrealista en su puesta de largo cuando explicó como se pronuncia su nombre: «Xavi, como chocolate». Xavi afrontará hoy su quinto partido oficial con la Oranje, ante la gran sensación de la Liga A. Bajo la dirección del técnico serbio Ivan Jovanović, Grecia ha pasado de ser la teórica cenicienta del grupo a coliderar la tabla con ocho puntos en cuatro jornadas. El combinado heleno encadena dos victorias y dos empates tras imponerse en Serbia (1-2), firmar un triunfo histórico a domicilio frente a Alemania (0-1), empatar contra los Países Bajos (2-2) y resistir sin goles ante la Mannschaft en Salónica (0-0). Sustentada en el orden de su bloque medio-bajo, las intervenciones del guardameta Konstantinos Tzolakis y la pegada de delanteros como Vangelis Pavlidis y Fotis Ioannidis, la escuadra de Jovanović llega a Ámsterdam sin complejos. El propio seleccionador heleno ha instado a su plantilla en los medios oficiales de la federación griega a ambicionar objetivos mucho más altos de los previstos al inicio del torneo. La igualdad en la zona alta convierte la penúltima jornada en una auténtica final anticipada, ya que solo los dos primeros de cada grupo acceden a los cuartos de final. Este escenario deja a la Alemania de Jürgen Klopp contra las cuerdas. Tercera con cinco puntos, la selección germana está obligada a ganar este viernes en su visita a una Serbia ya eliminada y a esperar el desenlace en Ámsterdam. Un triunfo de Países Bajos o de Grecia en el Johan Cruyff Arena asegurará matemáticamente el billete a cuartos de final para el vencedor, dejando únicamente una plaza libre para la última jornada del lunes 16 de noviembre. En caso de empate entre neerlandeses y griegos, ambos alcanzarían los nueve puntos y dejarían todo abierto para el cierre del lunes, cuando Alemania recibirá precisamente a los Países Bajos de Xavi en Berlín en un duelo que puede dictar sentencia para uno de los gigantes del fútbol europeo.