El 30 de octubre de 2026, la ONU no renovó el mandato a la MINURSO (Misión de Naciones Unidas para el Referéndum del Sahara Occidental), por lo que la organización y los medios sobre el terreno deberán ser completamente desmantelados antes de fin de año . Los vetos cruzados de Estados Unidos y Rusia, miembros permanentes del Consejo de Seguridad, impidieron, primero, que la misión se transformara en apoyo al plan de autonomía propuesto por Marruecos y, después, que continuara como hasta ahora con la reclamación del referéndum. El multilateralismo internacional cede una vez más ante el nuevo orden mundial de alianzas de las grandes potencias. Es cierto que el mandato del referéndum de autodeterminación era cada vez más irreal, por el simple transcurso del tiempo unido a la consiguiente reducción del censo de votantes de la antigua colonia española. Cinco décadas no pasan en balde y la realidad social saharaui se ha ido transformando con la llegada masiva de población originaria del norte. Marruecos, que ocupó el territorio inmediatamente después de la salida precipitada de las tropas españolas en 1976, expulsó a fuego a los residentes saharauis a la frontera argelina (campos de refugiados de Tinduf) y construyó un sistema de muros de protección en el desierto de 2700 kilómetros, domina en la actualidad las principales ciudades y recursos con una superioridad militar aplastante en la zona. La resistencia saharaui frente a la ocupación marroquí se organizó en el exilio en torno al Frente Polisario (Frente Popular de Liberación de Sanguía el Hamra y Río de Oro), que venía actuando desde 1973 contra la administración colonial como rama militar de un movimiento nacionalista por la independencia, con el apoyo de los nuevos países surgidos de la descolonización, significativamente Argelia y Libia. Tras el abandono forzado del ejército español y la firma del claudicante Tratado de Madrid, siguiendo los modelos de movimientos de liberación nacional de la época, se constituye la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), apoyada por la mayoría de los países de la Unión Africana, aunque con un reconocimiento internacional siempre limitado. El conflicto durante estos cincuenta años ha pasado por diversas fases. En los primeros años se empleó la táctica de lucha armada hasta entrados los años ochenta en que, al tiempo que se debilitaba el apoyo externo, se estabilizaba la zona con los muros y defensas marroquíes. Comienza una nueva etapa esperanzadora con el alto el fuego de 1991, auspiciado por Naciones Unidas; en este tiempo, y en el marco del despliegue de la MINURSO, se suceden diversos planes fallidos de resolución y pronunciamientos de la jurisdicción internacional , coincidentes en negar título alguno a la soberanía marroquí y en demandar la conformidad de la población residente. En 2007, Marruecos presenta un plan de autonomía para legalizar su dominio de facto , inicia la construcción de infraestructuras estratégicas y despliega una acción diplomática global de obtención de apoyos, mientras que mantiene el control policial sistemático de los activistas, la presión sobre España como referente saharaui y la represión de los disturbios y protestas ocasionales, que encarnan un sentimiento nacionalista nunca extinguido. En noviembre de 2020, fuerzas marroquíes penetran en Mauritania por el puesto fronterizo de Guerguerat para desbloquear el paso tomado por activistas civiles saharauis, lo que supone la reactivación formal del conflicto , aunque ya degradado por la situación de pandemia y el desgaste de décadas de resistencia. Se suceden los incidentes armados en los años siguientes hasta la actualidad, marcados por una gran asimetría de medios: ataques convencionales de cohetes de artillería anticuados frente a drones israelíes de última generación. Precisamente en una operación de inteligencia, ejecutada con estos artefactos aéreos, Rabat ha eliminado a Mohammed Abdelaziz, hijo del histórico líder saharaui y considerado el delfín del régimen de Tifariti. Afianzado el dominio del territorio, combinando tanto la inversión como la represión, Marruecos ha esperado pacientemente a madurar el flanco diplomático hasta obtener una coyuntura internacional favorable a sus propósitos expansionistas. En 2022 Estados Unidos, bajo la administración Trump, ratifica los planes de su aliado histórico, movimiento al que se aproximan sucesivamente el núcleo de la Unión Europa con Alemania, Francia y, en un viraje inesperado, España. El Ministerio de Asuntos Exteriores pasa así de defender el principio de autodeterminación en 2020 a suscribir en una declaración conjunta de 2025 como la solución más factible "una verdadera autonomía bajo soberanía marroquí", posición que ya estaba anticipada en la carta del 7 de abril de 2022 del presidente Sánchez al rey de Marruecos, en la que se calificaba el plan marroquí como "la base más seria, realista y creíble" para resolver el diferendo. El gobierno español no ha explicitado el giro imprimido a su política respecto al Sahara Occidental, que vulnera el compromiso moral adquirido con el pueblo saharaui, pero es evidente que está directamente conectado con la superación de la crisis provocada en mayo de 2021 con la entrada descontrolada en Ceuta de miles de migrantes, que mostró la vulnerabilidad de la frontera sin el control de flujos del país vecino. La relación bilateral se congeló en todos sus rubros durante un año hasta la reactivación mediante una carta del presidente Sánchez al rey Mohamed VI en la que se consuma el cambio drástico en la posición española tradicional sobre la cuestión saharaui. Sin embargo, la repetición del fenómeno, multiplicado por diez, en agosto de este año, naturalmente ha añadido perplejidad sobre los pactos alcanzados y los pretendidos beneficios de la cooperación en materia migratoria y de seguridad de la concesión española. La cancelación de la MINURSO , aunque su misión fuera disfuncional desde hacía años, tiene importantes implicaciones para las partes y la estabilidad general de la zona . Respecto a la evolución del conflicto armado, la tentación de una escalada militar al desaparecer la vigilancia que ejercía la observación internacional, unida a un mayor aislamiento político del conflicto, reduce la presión internacional por una solución acordada. En cuanto a la población saharaui, con la pérdida de presencia institucional y supervisión de la situación sobre el terreno, es mayor la indefensión de la resistencia interna de la zona ocupada y se dibuja un incierto futuro para los campos de refugiados. En términos geoestratégicos, la seguridad y estabilidad regional queda controlada por Rabat como actor principal , que avanza en la obtención de una primera pieza del puzle del llamado Gran Marruecos.
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